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在通信领域,“同步”概念是指频率的同步,即网络各个节点的时钟频率和相位同步,其误差应符合标准的规定。目前,在通信网中,频率和相位同步问题已经基本解决,而时间的同步还没有得到很好的解决。时间同步是指网络各个节点时钟以及通过网络连接的各个应用界面的时钟的时刻和时间间隔与协调世界时(UTC)同步,最起码在全国范围内要和北京时间同步。时间同步网络是保证时间同步的基础,构成时间同步网络可以采取有线方式,也可以采取无线方式。
时间的基本单位是秒,它是国际单位制(SI单位制)的七个基本单位之一。1967年以前,秒定义均建立在地球的自转和公转基础之上。1967年的国际计量大会(CGDM)给出了新的秒定义:“秒是铯133(133Cs)原子在0K温度基态的两个超精细能级之间跃迁所对应辐射的9 192 631 770个周期所持续的时间”,即“原子秒”(TAI)。目前常用的协调世界时实际上是经过闰秒调整的原子秒。
目前在国际基准和国家基准层面所使用的主要是铯原子钟。铯原子钟已从70年代的磁选态铯原子钟发展到后来的光抽运铯原子钟以及近期的冷原子喷泉铯原子钟,原子秒的不确定度已经提高到2×10-15。中国计量科学研究院建立的冷原子喷泉铯原子钟于2003年底通过了专家鉴定,其频率复现性为5×10-15,已接近国际先进水平。目前商用的小铯钟的频率复现性已达到或优于5×10-13的水平。
其实,在应用层面上并不需要国家基准这样高的时间和频率准确度,不同的应用对准确度的要求是不同的。表1列举了一些典型的应用对时间准确度的要求(这里所谈的时间准确度是应用界面时间相对于协调世界时的误差)。
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