一提到英特尔公司,大概绝大多数人首先想到的是CPU。不错,正是英特尔公司最先生产出了四位集成电路CPU,那是1971年的事。后来在1972年英特尔又生产出了8位CPU,型号是8008。1974年生产出了8008的改进型8080。
我们知道,在1971年之前,电子计算机就出现了。那么,英特尔公司生产出集成电路CPU之前,计算机里面的CPU是什么样子的?
在那年之前,电子计算机里面的CPU是用逻辑门电路搭出来的。再早呢?再早的CPU,是用一支一支分立三极管搭出来的。
然而,英特尔公司在生产出集成电路CPU之前的1969年,就生产出了存储器芯片。所以,英特尔公司不仅是第一个生产出集成电路CPU的公司,更是第一个生产出集成电路存储器的公司。1972年,英特尔已经做出了1k字节的动态存储器芯片。
但是在1976年,日本五家公司的研发力量联合起来,成立了超大规模集成电路研究所。几年时间,日本的半导体研发和生产取得了非常大的进步。1981年,英特尔发现,日本公司在集成电路存储器方面已经走在了前面,成品率比英特尔高,价格比英特尔低。
当时微处理器(CPU)是个什么情况?当时英特尔已经生产出16位CPU,型号是80186,这是英特尔最早的16位微处理器8086的改进型。但是,IBM并不满意80186的性能,要求英特尔继续改进。而摩托罗拉公司生产了16位微处理器68000,Zilog公司也生产了16位微处理器Z8000。
在这个危急时刻,英特尔总裁摩尔(就是提出摩尔定律那个摩尔)作出了一个非同寻常的决定:放弃占英特尔业务比重最大的存储芯片市场,全力投入微处理器芯片市场。
这个决定是否正确,当时谁也不知道。不过,第二年英特尔推出了80286,1985年又推出了80386,1989年更推出了80486,从而奠定了英特尔在微处理器市场的霸主地位。现在,英特尔是通用微处理器的最大生产商,占这个市场的80%以上(另外20%基本上是AMD的份额)。
英特尔确实是拿到了通用CPU的霸主地位,可是,从另一方面看,存储器这个市场却被日本拿走了,是不是?
当然,世界存储器市场没能让日本占据多久,这个市场又被韩国拿走了。现在存储器的最大供应商是三星。
以英特尔的力量,也无法和三星在存储器上面抗衡。反过来说,以三星的力量,也无法和英特尔在微处理器上面抗衡。
这实际上是一种分工合作:两家生产的芯片都用在个人计算机上面,缺了哪一种芯片,也做不出个人计算机来。你做你的,我做我的。
其它芯片呢?各位电子工程师们,你们见过德州仪器生产的CPU么?见过德州仪器生产的存储器么?见过英特尔生产的运放么?见过英特尔生产的大功率MOS管或者IGBT么?
从来没有!
半导体行业,是由很多生产厂家分工合作,各自生产各自的产品,各自发挥各自的优势,支撑起来的。没有哪一家可以支撑起整个半导体产业,反过来说,缺了哪个也不行。
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