随着多媒体及视讯会议的蓬勃发展,现在即使是中小型网络的流量也时常超过高速以太网络的速度,于主干网络及服务器端的问题更是严重。不过在千兆以太网络的推出后,以太网络在局域网的带宽不但获得极大的改善,而且还打开了以太网络在校园以及都会网络的应用。而以往遥不可及的价格也在如欧立科技等厂商的努力下经济了许多,例如欧立科技的Live-FSH8G八加一千兆以太网交换器的价格就和一般16端口的快速以太网交换器差不多。而千兆网络的规格又完全与10/100Mbps的规格兼容。因此千兆以太网络已成为企业在架构网络的最佳选择。 千兆网络是由IEEE在1998年推出,称之为IEEE802.3z的规格。由于原本以太网络的OSI实体层幷不适用于如此高速的规格上,因此千兆以太网络的实体层是采用与在储存局域网络(SAN)上受欢迎的Fibre Channel实体层规格。但从数据链结层开始就与原先的以太网络相同,因此软件上幷不需要作任何改变。802.3z在出现时共支持了三种规格。它们分别是使用同轴电缆的1000Base-CX,及短波雷射的1000Base-SX、还有使用长波雷射的1000Base-LX。1000Base-CX由于联机距离只有二十五公尺,因此幷不受欢迎,而光纤虽然有很多优点,但安装的费用可观。因此为了让千兆网络更普及,IEEE在1999年推出了使用五类双绞线的1000Base-T规格(又称为802.3ab)。1000Base-T能使用与快速以太网络相同的五类双绞线,因此使用者不需要再重新铺设网络线。唯一不同的是1000Base-T使用五类双绞线内所有四对的线,而10/100Mbps只使用了两对。
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